Garça-azul-grande

A garça-azul-grande (Ardea herodias) é uma ave da ordem Pelecaniformes da família Ardeidae. Possui cinco subespécies.

Seu nome científico significa: do (latim) ardea = garça; e do (grego) ërodios = garça. ⇒ Garça. “Ardea cristata maxima americana. Largest Crested Heron” de Catesby (1731), e “Ashcolour’d Heron of North-America” de Edwards (1740) (Ardea).

Mede de 91 a 137 cm, pesa de 2,3 a 3,6 kg e envergadura 170–190 cm. Espécie polimórfica, apresentando um morfo totalmente branco e algumas formas intermediárias, especialmente no sul da Flórida, com cabeça e pescoço brancos e corpo pálido, provavelmente o resultado do cruzamento de pais de morfos brancos e escuros. A forma habitual é basicamente azul-acinzentada, com coroa, bochecha e garganta branca, faixa preta acima dos olhos e sobre a cabeça fundindo-se em longas plumas de crista preta; pescoço cinza, às vezes com tons castanhos ou vinhosos nas laterais e posterior, e anteriormente com listras verticais pretas e brancas. As penas na parte inferior do pescoço são longas e parecidas com plumas. Coxas marrom-avermelhadas e uma faixa preta emparelhada nos flancos. Olhos amarelos, com loros verdes opacos e pequena mancha amarela perto da base do bico; bico amarelo, geralmente com ponta escura para maxila, ficando laranja na base e amarelo na ponta durante a época de reprodução; pernas verde-marrons, mas mais rosadas acima da tíbia, ficando vermelho-alaranjadas durante a reprodução. Morfo branco com pernas e pés amarelo-creme pálidos, loros azuis muito pálidos e bico amarelo com maxila escura. Imaturos são de cor mais sombria, com coroa cinza-escura e opaca, o padrão do flanco é pouco definido; não possuem plumas, e o bico é cinza-amarelado.

As subespécies diferem apenas ligeiramente em tamanho e tom de plumagem:

• Ssp. fannini: tem o dorso substancialmente mais escuro, com asas mais longas e bico mais curto.
• Ssp. cognata: tem coloração mais pálida que o tipo.
• Ssp. occidentallis: é a maior subespécie, podendo ser até 10% mais pesado. A forma escura é mais pálida que o tipo e é a subespécie com maior proporção de indivíduos de morfologia branca, e é conhecida como Garça-branca-grande.

• Ardea herodias herodias (Linnaeus, 17858): do sul do Canadá, através do centro e leste dos EUA até o leste do México (até Tabasco). No inverno nas Índias Ocidentais, América Central e noroeste da América do Sul.
• Ardea herodias fannini (Chapman, 1901): Sudeste do Alasca até Washington ( noroeste dos EUA).
• Ardea herodias cognata (Bangs, 1903): Ilhas Galápagos.
• Ardea herodias occidentalis (Audubon, 1835): Sul da Flórida e Península de Yucatan, através das Índias Ocidentais até as ilhas ao largo da Venezuela.

garça-azul-grande adulto

garça-azul-grande jovem

Come peixes grandes, mas pega pequenos e grandes animais de todos os tipos. Alimenta-se principalmente espreitando a presa e também alimenta-se mergulhando ou nadando. Comumente visto perto de barcos de pesca e em lagoas de criação de peixes. Se alimentam de dia ou a noite. Ao longo da costa, o horário de alimentação depende das marés). Geralmente se alimenta sozinho, às vezes roubando outras espécies, por exemplo, gaivotas, mas também pode perder comida para outros piratas.

garça-azul-grande se alimentando

Começa a aninhar no fim do inverno e começo da primavera. Em áreas tropicais, eles podem aninhar quase o ano todo. Eles aninham só, ou mais comumente em colônias pequenas. Os ninhos ficam em árvores altas com áreas de alimentação aquáticas perto e consistem de plataformas de galhos com 0,5 a 1 metro quadrado. A quantidade de ovos é de dois a sete, aumentando do sul para o norte. A incubação leva aproximadamente 28 dias. A mortalidade de filhotes é frequentemente alta, apenas um a dois chegam a empenar completamente.

Casal de garça-azul-grande

Ninho de garça-azul-grande

Ovo de garça-azul-grande

Seu habitat varia de águas profundas a terras secas, em pântanos de água doce e salgados, estuários, pradarias, campos agrícolas inundados e pastos, lagos e praias, bancos de areia em rios, pastos de terra secos e lagunas litorais.

Gosta de ficar em água rasa e empoleirado em vegetação próxima. Se alimenta na água ou na sua margem. Voa com batidas de asa lentas e fortes. Quando perturbado, emite um rude chamado.

Bando de garça-azul-grande

Na época de reprodução vive em grande parte da América do Norte com exceção de montanhas altas e desertos, também na América Central e em certas ilhas no Caribe e Pacífico. Fora da época de procriação vive no litoral e sul da América do Norte, Caribe, litoral do México, América Central, raramente até o Panamá, norte da América do Sul, alcançando até o Brasil.

  Ocorrências registradas no WikiAves

• Vários. 2003. Grzimek’s Animal Life Encyclopedia, Second Edition Volume 8: Birds I. p 248.
• https://www.hbw.com/species/great-blue-heron-ardea-herodias#Descriptive_notes.